還記得第一次在計畫日本行的時候，那時合掌村正流行，雖然當時台灣還沒有旅行社安排這樣的行程，不過因為本來就是計畫自由行，加上時間充裕，也買了JR Pass，所以想說自己安排去合掌村體驗一下，寒冬中，雪地裡點點燈火，美的像童話故事屋的風景。當時還特別預訂了合掌屋民宿，想說能夠住在這樣的民宿中，應該絕對超值。雖然後來因為考慮冬天，白川鄉的雪常很大，而合掌村的進出只能靠巴士，想說萬一巴士因雪而停駛，將會影響到其他的行程，所以後來還是取消了這個原先很期待的計畫，不過合掌村在我的記憶中，一直是無論如何要去的景點之一。
兩年後，公司旅遊的行程，看到黑部立山的行程安排中，有白川鄉合掌村，所以考慮都沒考慮的就加入了。(雖然後來發現要參加這個行程，可得練就鐵屁股，不然應該會因為拉車拉太久而覺得屁股痛。不過也是因為這樣，有許多人認為黑部立山的行程是屬於老人家的行程。)
所謂的合掌村，是日本在多雪地區農家為因應氣候所衍生而出的特殊建築形態。這種利用當地天然資源所蓋出的房屋，除了防寒保暖的效果甚佳，可讓屋內的暖和空氣不輕易洩漏之外，最特別的就是它的屋頂。(因為合掌造內部空間並不大，全棟木造，所以整棟木造的屋子空縫很多，當1樓燒火炭取暖時，熱氣就穿透木板空隙傳上來，使得整間房子暖烘烘。)合掌村的屋頂是斜斜的一大片，從大約有三、四層樓高度的房屋最上方，以六十度的大斜角向下傾斜，一直延伸到一樓上緣，幾乎將整棟房屋都包覆起來；從正面望去，兩面屋頂夾著房屋的感覺，就很像雙手的指尖互相碰觸，只是手掌張開的「合掌」模樣，因此被稱為合掌屋。不過這樣的設計，其實是考量到當地的地理環境，因為位居深山中，常常會出下大風雪，這大角度的設計也使得屋頂可以承載厚重積雪，同時讓過高積雪自然崩落。
合掌村的建造很特別，沒有用一根鐵釘，整間屋子都是以卡榫、結繩結成，並以茅草舖頂。不過頂覆茅草的傳統家屋，雖然堅固實用，但畢竟是茅草，不能永久保存，所以每隔30、40年就必須更換老杇的屋頂茅草。因為屋頂的角度大，所以更換屋頂的工程浩大，沒辦法單靠自己家人就可以完成，每當更換屋頂時幾乎要全村大動員，人數有時可以多到約200人，要花2天，我想在這個不大的村莊裡，這樣的活動，應該會讓大家的感情變更好吧。
合掌村已經在1995年被列為世界遺產，主要分布在岐阜縣大野郡白川鄉。目前白川鄉內共有5座合掌村落，其中荻町的規模最大也最有名，至今完整保留113棟合掌造。而這些合掌村，主要是日本戰國時代，各自為政的幕府，因戰事而落敗的武士，所逃避隱匿聚集而成的聚落。
去的時節是五月，山區的天氣還有點涼涼的，在巴士進入白川鄉，沿路就可以看到少許的合掌屋，當然進入我們的目的地之後，一棟棟的茅草蓋的合掌屋更是錯落在整個村莊裡，感覺真的就是一個老農村。其實跟一般的農村一樣，這裡只剩下老人家跟小孩，大部分的年輕人都離開到外地去討生活了，所以雖然有許多的店家要賺觀光客的錢，不過都是老人家當家。對日本人來說，這是一個活的歷史與地理的教材，所以一群高中生也來這裡戶外教學，大家都很興奮。對我來說，滿足了一點點童話屋的想像，雖然沒有皚皚的白雪覆蓋，不過也算是圓了我一個小小的期望。
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